Jedes Jahr kommen in Österreich tausende Kinder zur Welt, die vom ersten Lebenstag an in einem Land leben, dessen Staatsbürgerschaft sie nicht haben. Ihr Zuhause ist Österreich: Hier wachsen sie auf, gehen in den Kindergarten und in die Schule, sprechen Deutsch und schließen Freundschaften. Viele haben nie in einem anderen Land gelebt. Nach österreichischem Recht reicht die Geburt in Österreich aber nicht aus, um österreichische Staatsbürgerin oder Staatsbürger zu werden.
Der Grund ist das sogenannte Abstammungsprinzip. In Österreich wird die Staatsbürgerschaft in erster Linie von den Eltern vererbt und nicht durch den Geburtsort erworben. Hat kein Elternteil die österreichische Staatsbürgerschaft, bekommt das Kind sie in der Regel nicht automatisch – selbst dann nicht, wenn beide Eltern in Österreich geboren sind oder seit Jahrzehnten hier leben und arbeiten. Umgekehrt kann ein Kind österreichischer Eltern die österreichische Staatsbürgerschaft auch dann erhalten, wenn es im Ausland geboren wird.
Laut den Initiatorinnen und Initiatoren der neuen Bürgerinitiative kommen in Österreich jeden Tag rund 50 Kinder zur Welt, die keine österreichische Staatsbürgerschaft bekommen. Das sind etwa 18.000 Kinder pro Jahr – jedes vierte Neugeborene. Ihr Geburtsort, der Ort, an dem sie aufwachsen und ihr künftiges Leben verbringen, ist oft Österreich, rechtlich bleiben sie aber Staatsangehörige eines anderen Landes. Genau deshalb wurde die Initiative „Ein Pass, der passt!“ gestartet. Ihre Initiatoren, die Politikwissenschaftler Rainer Bauböck und Gerd Valchars sowie die Aktivistin Olga Kosanović, fordern eine Änderung des österreichischen Rechts: Unter bestimmten Voraussetzungen soll die Staatsbürgerschaft automatisch durch Geburt in Österreich erworben werden können.
Gefordert wird nicht, dass jedes in Österreich geborene Kind bedingungslos einen österreichischen Pass bekommt. Vorgeschlagen wird, dass Kinder ein Recht auf die Staatsbürgerschaft ab Geburt haben, deren Eltern bereits seit mehreren Jahren rechtmäßig in Österreich leben. Damit würde die Verbindung zwischen dem Kind und dem Land, in dem es geboren ist, anerkannt – mit dem langjährigen rechtmäßigen Aufenthalt der Eltern als Grundvoraussetzung. Ein solches System nennt man bedingtes Geburtslandprinzip. Es gibt es bereits in einigen europäischen Staaten, darunter Deutschland. Dort kann ein Kind ausländischer Eltern automatisch die deutsche Staatsangehörigkeit bekommen, wenn es in Deutschland geboren ist und mindestens ein Elternteil die Voraussetzungen erfüllt, darunter fünf Jahre rechtmäßiger Aufenthalt und ein unbefristetes Aufenthaltsrecht.
Warum wurde die Initiative gestartet?
Die Initiatoren der Petition sind der Ansicht, dass das derzeitige österreichische System eine wachsende Kluft schafft – zwischen der Bevölkerung, die tatsächlich im Land lebt, und jener, die volle bürgerliche und politische Rechte hat. Nach ihren Angaben hat etwa ein Fünftel der Menschen, die in Österreich leben, keine österreichische Staatsbürgerschaft und kann deshalb an Nationalratswahlen nicht teilnehmen.
Das Problem betrifft nicht nur Erwachsene, die nach Österreich zugewandert sind. Es setzt sich in den nächsten Generationen fort. Kinder, die in Österreich geboren und aufgewachsen sind, können jahrelang ohne österreichische Staatsbürgerschaft bleiben. Wenn sie volljährig werden, dürfen sie bei Nationalratswahlen nicht wählen, obwohl sie ihr ganzes Leben im Land verbracht haben und die Entscheidungen österreichischer Politikerinnen und Politiker ihre Zukunft unmittelbar betreffen.
Das geltende Gesetz ermöglicht in Österreich Geborenen, unter bestimmten Voraussetzungen nach sechs Jahren rechtmäßigen und ununterbrochenen Aufenthalts die Staatsbürgerschaft zu beantragen. Das ist aber kein automatisches Recht allein aufgrund der Geburt. Man muss einen Antrag stellen und weitere gesetzliche Voraussetzungen erfüllen, darunter einen gesicherten Lebensunterhalt und andere Einbürgerungsbedingungen. Genau diese Voraussetzungen können viele Familien nur schwer erfüllen.
Die Initiatoren sind überzeugt, dass die automatische Staatsbürgerschaft bei der Geburt – mit festgelegten Voraussetzungen für die Eltern – gleich mehrere Probleme lösen würde. Kinder hätten von Anfang an eine klare rechtliche Zugehörigkeit zu Österreich, Familien müssten keine langwierigen und teuren Einbürgerungsverfahren durchlaufen, und die Verwaltung würde von einem Teil der Staatsbürgerschaftsanträge entlastet.
Über rechtliche und administrative Fragen hinaus stößt die Initiative eine viel breitere gesellschaftliche Debatte an: Kann man von Kindern, die in Österreich geboren und aufgewachsen sind, verlangen, sich erst in eine Gesellschaft zu integrieren, zu der sie längst gehören?
Mehr als 20.000 Unterschriften für eine Gesetzesänderung
Die Petition wurde im Oktober 2026 auf der Plattform mein #aufstehn gestartet und richtet sich an die österreichische Bundesregierung und die Regierungsparteien. Am 20. Oktober wurde sie der Öffentlichkeit vorgestellt, am 29. Oktober überschritt sie die Marke von 20.000 Unterschriften. Am 31. Oktober zeigte die Petitionsseite mehr als 22.000 Unterschriften. Unterstützt wird die Initiative von zahlreichen Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Kultur, Politik und Zivilgesellschaft, darunter Altkanzler Franz Vranitzky, der frühere EU-Kommissar Franz Fischler, Literaturnobelpreisträgerin Elfriede Jelinek, die frühere Justizministerin Alma Zadić und viele andere.
Besondere Aufmerksamkeit erregte die Reaktion von Bundespräsident Alexander Van der Bellen. In einem Fernsehbeitrag, der am 26. Oktober anlässlich des Nationalfeiertags ausgestrahlt wurde, fragte ihn ein Mädchen, warum in Österreich geborene Kinder nicht automatisch die österreichische Staatsbürgerschaft bekommen. Der Bundespräsident antwortete, er würde eine solche Idee selbst unterstützen, das geltende Gesetz sei aber anders. Seine Aussage ist keine Ankündigung einer Gesetzesänderung, aber eine wichtige öffentliche Unterstützung für die Reformdebatte.
Damit der Vorschlag Wirklichkeit wird, braucht es eine politische Entscheidung und eine Änderung des Staatsbürgerschaftsgesetzes. Die Petition selbst hat keine Gesetzeskraft, ihre Initiatoren wollen aber zeigen, dass es in der Gesellschaft Unterstützung für eine andere Regelung gibt. Im Zentrum der Debatte steht eine einfache, aber wichtige Frage: Soll die Staatsbürgerschaft fast ausschließlich von der Staatsbürgerschaft der Eltern abhängen – oder soll der Staat auch anerkennen, dass jemand hier geboren und aufgewachsen ist und genau dieses Land sein Zuhause ist? Für tausende Kinder, die jedes Jahr in Österreich geboren werden, könnte die Antwort langfristige Folgen haben – von Rechtssicherheit und Zugehörigkeitsgefühl bis zur Möglichkeit, eines Tages gleichberechtigt an demokratischen Entscheidungen teilzunehmen.
Politische Reaktionen: zwischen Unterstützung und scharfer Ablehnung
Die Initiative für einen leichteren Zugang zur österreichischen Staatsbürgerschaft hat in der österreichischen Politik zahlreiche Reaktionen ausgelöst. Während die Grünen die Reform unterstützen, lehnt die regierende Österreichische Volkspartei (ÖVP) eine Lockerung der bestehenden Regeln entschieden ab. Die Debatte verschärfte sich besonders nach der Aussage von Bundespräsident Alexander Van der Bellen und wurde Ende Oktober zum Thema von Fernsehdiskussionen und Medienberichten.
Integrationsministerin Claudia Bauer (ÖVP) sieht keinen Grund für eine Gesetzesänderung. Im Gespräch mit der Tageszeitung Heute betonte sie, dass es in Österreich bereits klare Regeln für den Erwerb der Staatsbürgerschaft gebe, die nicht gelockert werden sollten. Wer österreichischer Staatsbürger werden wolle, müsse ihrer Meinung nach Deutsch sprechen, finanziell selbstständig sein, österreichische Werte respektieren und dürfe nicht strafrechtlich verurteilt sein.
Besonders viel Aufmerksamkeit erregte ihre Aussage über Kinder, die in Österreich geboren und aufgewachsen sind. Bauer meint, der Geburtsort allein reiche nicht aus, weil das Aufwachsen von Kindern stark von den Eltern und dem familiären Umfeld geprägt werde. Die Werte, die in der Familie weitergegeben werden, stünden ihren Worten nach nicht unbedingt im Einklang mit österreichischen Werten. Die Ministerin warnte auch, eine Liberalisierung der Staatsbürgerschaft könnte eine starke Anziehungskraft auf Zuwanderung nach Österreich ausüben, eine sogenannte Magnetwirkung. Deshalb lehnt sie eine Lockerung der bestehenden Voraussetzungen ab. Eine ähnliche Position vertritt ÖVP-Generalsekretär Markus Gstöttner, der am 28. Oktober an einer Diskussion in der ORF-Sendung ZiB 2 teilnahm. Sein Gegenüber war eine der Initiatorinnen, die Regisseurin Olga Kosanović; das Gespräch führte Armin Wolf.
Gstöttner verteidigte das österreichische Abstammungsprinzip und die bestehenden gesetzlichen Voraussetzungen, die er für gerecht hält. Seiner Ansicht nach soll die Staatsbürgerschaft mit erfolgreicher Integration, Sprachkenntnissen und finanzieller Selbstständigkeit verbunden sein. Er räumte ein, dass Einzelfälle schwierig sein können – etwa wenn jemand eine formale Voraussetzung um wenige Tage verfehlt –, betonte aber, dass das Rechtssystem Rechtsmittel und neue Verfahren ermögliche. Im Gespräch ging es auch um die Kosten der Einbürgerung. Moderator Armin Wolf nannte das Beispiel einer vierköpfigen Familie in Wien, für die das Verfahren rund 4.500 Euro kosten kann. Gstöttner antwortete, solche Kosten hingen mit dem Verwaltungsverfahren zusammen und seien je nach Bundesland unterschiedlich. Auch die Kritik an den Einkommensvoraussetzungen ließ er nicht gelten – finanzielle Selbstständigkeit sei eine wichtige Voraussetzung für die Staatsbürgerschaft.
„Noch lange keine Lipizzaner“ – Olga Kosanović: in Österreich geboren, aber noch immer ohne Staatsbürgerschaft
Das persönliche Beispiel der Regisseurin Olga Kosanović zeigt, wie kompliziert das Einbürgerungsverfahren selbst für Menschen sein kann, die ihr ganzes Leben in Österreich verbracht haben. Kosanović ist in Österreich geboren, hier aufgewachsen und zur Schule gegangen, hat eine Familie gegründet und sich eine berufliche Karriere aufgebaut. Trotzdem hat sie bis heute keine österreichische Staatsbürgerschaft.
Mit diesem Thema beschäftigte sie sich auch in ihrem 2025 erschienenen Dokumentarfilm „Noch lange keine Lipizzaner“, in dem sie das österreichische Einbürgerungssystem und die Hürden für Menschen ohne österreichischen Pass untersucht.
In der Fernsehdiskussion erklärte sie, dass ihr eigenes Verfahren noch immer nicht abgeschlossen ist. Ein Hindernis sind Zeiten eines Auslandsaufenthalts, derzeit wartet sie außerdem auf die Klärung administrativer Fragen in Serbien. Kosanović hält das österreichische Recht für zu komplex, für viele schwer verständlich, und meint, das bestehende System schaffe Hürden, statt Integration zu erleichtern. Sie wies auch auf den Unterschied hin zwischen Menschen, die die Staatsbürgerschaft automatisch von ihren Eltern erben, und jenen, die für dasselbe Recht Einkommen nachweisen, zahlreiche Bedingungen erfüllen und hohe Gebühren zahlen müssen. Sie nannte auch ihr eigenes Familienbeispiel: Ihr Sohn hat die österreichische Staatsbürgerschaft, sie selbst – obwohl in Österreich geboren und aufgewachsen – nicht. Diese Situation findet sie schwer nachvollziehbar und warnt, dass der langfristige Ausschluss vieler Einwohnerinnen und Einwohner von politischen Entscheidungen ein Problem für die Demokratie sein kann.
Grüne fordern Reform, ÖVP will strenge Regeln beibehalten
Die frühere Justizministerin und stellvertretende Bundessprecherin der Grünen, Alma Zadić, unterstützt die Initiative „Ein Pass, der passt!“. Ihrer Meinung nach entspricht das geltende Staatsbürgerschaftsrecht nicht der heutigen Gesellschaft und der Tatsache, dass immer mehr Menschen ohne österreichischen Pass im Land aufwachsen, arbeiten und leben. Zadić sieht in der Staatsbürgerschaft ein wichtiges verbindendes Element der Gesellschaft – und gerade deshalb sollte das Gesetz mehr Menschen, die Österreich als ihre Heimat betrachten, ermöglichen, vollwertige Bürgerinnen und Bürger zu werden. Sie kritisiert auch die hohen Einbürgerungskosten, die für Familien eine ernsthafte Hürde sein können.
Auch der Direktor des Instituts für Höhere Studien (IHS), Holger Bonin, hält die Debatte für wichtig und begrüßt, dass die Frage der Staatsbürgerschaft aufgegriffen wird. Die ÖVP wiederum betont, dass die Staatsbürgerschaft an strenge Kriterien gebunden bleiben müsse und das bestehende System nicht allein deshalb geändert werden dürfe, weil jemand auf österreichischem Staatsgebiet geboren wurde.
Derzeit deutet nichts darauf hin, dass die Initiative bald zu einer Gesetzesänderung führt. Darüber müsste der Nationalrat entscheiden, und unter den Parteien gibt es keinen Konsens über die Einführung eines bedingten Geburtslandprinzips. Trotzdem hat die Debatte eine Frage neu aufgeworfen, die hunderttausende Menschen in Österreich betrifft. Laut einem Bericht der Zeitung Der Standard sind fast 300.000 Menschen in Österreich geboren, haben aber keine österreichische Staatsbürgerschaft. Ihre Lage zeigt, dass Staatsbürgerschaft nicht nur ein Thema der Migrationspolitik ist, sondern eine Debatte darüber, wie im heutigen Österreich Zugehörigkeit, Integration und Bürgerrechte definiert werden.
Wie ist das in anderen europäischen Ländern geregelt?
Während Österreich über eine mögliche Reform diskutiert, wenden zahlreiche europäische Staaten seit Jahren verschiedene Modelle an, nach denen Kinder ausländischer Eltern die Staatsbürgerschaft ihres Geburtslandes bekommen können. In keinem EU-Staat gibt es allerdings ein völlig bedingungsloses Recht auf Staatsbürgerschaft allein aufgrund des Geburtsorts, wie es traditionell aus manchen Staaten Amerikas bekannt ist.
Laut einer Analyse des Europäischen Parlaments vom Februar 2025 hatten fünf EU-Mitgliedstaaten ein System des bedingten Erwerbs der Staatsbürgerschaft durch Geburt im Land: Deutschland, Belgien, Irland, Griechenland und Portugal. Dort können Kinder ausländischer Eltern die Staatsbürgerschaft schon bei der Geburt bekommen – aber nur, wenn die Eltern bestimmte Voraussetzungen erfüllen, meist bezogen auf die Aufenthaltsdauer. In anderen Ländern wie Frankreich kann die Staatsbürgerschaft später, im Laufe des Aufwachsens oder mit der Volljährigkeit, automatisch erworben werden.
Deutschland: Ein in Deutschland geborenes Kind bekommt automatisch die deutsche Staatsangehörigkeit, wenn mindestens ein Elternteil seit mindestens fünf Jahren rechtmäßig im Land lebt und ein unbefristetes Aufenthaltsrecht hat. Diese Regeln gelten seit Juni 2024. Die Kinder können auch die Staatsangehörigkeit ihrer Eltern behalten.
Frankreich: Ein in Frankreich geborenes Kind ausländischer Eltern kann mit 18 Jahren automatisch die französische Staatsbürgerschaft bekommen, wenn es dann in Frankreich lebt und seit dem elften Lebensjahr mindestens fünf Jahre im Land gewohnt hat. Unter bestimmten Voraussetzungen ist der Erwerb schon mit 13 oder 16 Jahren möglich.
Irland: Ein in Irland geborenes Kind kann die irische Staatsbürgerschaft ab Geburt bekommen, wenn mindestens ein Elternteil in den vier Jahren vor der Geburt mindestens drei Jahre rechtmäßig im Land gelebt hat – mit bestimmten Einschränkungen bei der Art des Aufenthalts. Bis 2005 waren die Regeln deutlich liberaler.
Portugal: Nach einer Gesetzesänderung vom Mai 2026 muss für den Erwerb der Staatsbürgerschaft durch Geburt auf dieser Grundlage mindestens ein Elternteil fünf Jahre rechtmäßigen Aufenthalt in Portugal haben. Zusätzlich ist eine entsprechende Erklärung nötig.
Belgien: Ein in Belgien geborenes Kind kann die belgische Staatsbürgerschaft bekommen, wenn besondere Voraussetzungen erfüllt sind, die den Geburtsort der Eltern oder ihren langjährigen Aufenthalt betreffen. Eine Möglichkeit sieht vor, dass die Eltern mindestens zehn Jahre in Belgien leben, verbunden mit weiteren gesetzlichen Voraussetzungen.
Griechenland: Ein in Griechenland geborenes Kind kann die griechische Staatsbürgerschaft erwerben, wenn die Eltern die Voraussetzungen eines langjährigen rechtmäßigen Aufenthalts erfüllen, in bestimmten Fällen mindestens fünf Jahre. Eine wichtige Rolle spielt auch der Schulbesuch des Kindes in Griechenland. Die Staatsbürgerschaft wird nicht jedem Kind bei der Geburt bedingungslos verliehen.
Spanien: Ein in Spanien geborenes Kind bekommt in der Regel die spanische Staatsbürgerschaft, wenn mindestens ein Elternteil ebenfalls in Spanien geboren ist – mit gesetzlichen Ausnahmen. Kinder ohne dieses Recht können die Staatsbürgerschaft nach einem Jahr rechtmäßigen Aufenthalts beantragen, wenn sie die übrigen Voraussetzungen erfüllen.
Italien: In Italien geborene Kinder ausländischer Eltern bekommen die italienische Staatsbürgerschaft in der Regel nicht automatisch. Haben sie aber von der Geburt bis zur Volljährigkeit ununterbrochen rechtmäßig in Italien gelebt, können sie sie nach dem 18. Geburtstag innerhalb einer gesetzlichen Frist durch eine eigene Erklärung erwerben.