النمسا بلد يفخر بطبيعته، لكنه يواجه الآن أزمة بلاستيك تهدد صحة البشر والحيوانات، ما يُظهر أن حتى أبعد مناطق البلاد لم تسلم من المشكلة العالمية للتلوث بالبلاستيك.
العثور على 13 نوعًا من البلاستيك
عثر علماء من جامعة إكستر على جسيمات بلاستيكية في جميع العينات. وحددت غرينبيس 13 نوعًا من البلاستيك مرتبطة بالمنسوجات والتغليف والاستخدام الصناعي. وتقول المنظمة إن الجسيمات مصدرها على الأرجح أنشطة بشرية مثل التزلج والتنزه في الجبال، إضافة إلى التلوث القادم من التجمعات السكنية القريبة.
فعلى سبيل المثال، يمكن أن ينتقل المطاط الناتج عن إطارات السيارات مسافات بعيدة مع الرياح والأمطار. كما يمكن للبلاستيك الدقيق أن ينتقل عبر الغلاف الجوي ويصل إلى مناطق نائية مع المطر والثلج.
وتحذر غرينبيس:
البلاستيك الدقيق في مياه الأنهار الجليدية لا يهدد البيئة والحياة المائية والتنوع البيولوجي المحلي فحسب، بل قد يلوث أيضًا مصادر مياه الشرب في النمسا
أزمة التلوث بالبلاستيك تطال العالم كله
جزء كبير من كوكبنا غارق في البلاستيك المرمي الذي يضر بالحيوانات وبصحة الإنسان. وقد أصبح التلوث بالبلاستيك من أهم القضايا البيئية بسبب الارتفاع الهائل في إنتاج المنتجات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد.
ويظهر ذلك بوضوح أكبر في الدول النامية في آسيا وأفريقيا، حيث تكون أنظمة جمع النفايات في كثير من الأحيان غير فعالة أو غير موجودة. لكن العالم المتقدم أيضًا، ولا سيما الدول ذات معدلات إعادة التدوير المنخفضة، يعاني مشاكل في جمع البلاستيك المرمي بشكل صحيح.
وقد أصبحت النفايات البلاستيكية منتشرة إلى حد أُطلقت معه جهود لإعداد اتفاقية عالمية يجري التفاوض عليها في إطار الأمم المتحدة.
لماذا اختُرع البلاستيك؟
يوجد البلاستيك المصنوع من الوقود الأحفوري منذ ما يزيد قليلًا على مئة عام. فقد صنع الكيميائي البلجيكي ليو بيكلاند أول بلاستيك اصطناعي بالكامل عام 1907. وتسارع تطوير وإنتاج آلاف المنتجات البلاستيكية الجديدة بعد الحرب العالمية الثانية، ما غيّر العصر الحديث إلى درجة أصبحت معها الحياة من دون بلاستيك اليوم غير قابلة للتصور. فقد قدّم البلاستيك للمخترعين مادة خفيفة ومتينة يمكن استخدامها في كل شيء، من النقل إلى الطب.
أحدث البلاستيك ثورة في الطب عبر أجهزة تنقذ الأرواح، وجعل السفر إلى الفضاء ممكنًا، وخفف وزن السيارات والطائرات – ما يوفر الوقود ويقلل التلوث – وأنقذ الأرواح بفضل الخوذ والحاضنات ومعدات المياه النظيفة.
لكن المزايا التي يقدمها البلاستيك أدت إلى ثقافة «الاستخدام الواحد» وكشفت الجانب المظلم لهذه المادة: فاليوم يشكل البلاستيك ذو الاستخدام الواحد 40% من إجمالي الإنتاج السنوي للبلاستيك. وكثير من هذه المنتجات، مثل الأكياس وأغلفة الطعام، لا يتجاوز عمرها الاستخدامي بضع دقائق أو ساعات، لكنها قد تبقى في البيئة مئات السنين.
لذلك بدأت بعض الدول بتقييد استخدام الأكياس البلاستيكية أو حظرها. ومؤخرًا أقرّت كاليفورنيا قانونًا يحظر جميع الأكياس البلاستيكية بحلول عام 2026.
كيف ينتشر التلوث بالبلاستيك في العالم
يأتي معظم النفايات البلاستيكية في المحيطات – آخر مكب عالمي للأرض – من اليابسة. كما تصل النفايات إلى البحر عبر الأنهار الكبيرة التي تعمل مثل أحزمة النقل، فتجمع مزيدًا من القمامة كلما جرت نحو المصب.
وعندما تصل إلى البحر، يبقى جزء كبير من النفايات البلاستيكية في المياه الساحلية. لكن عندما تحملها التيارات إلى عرض البحر، يمكن أن ينتشر البلاستيك البحري في العالم كله.
وتحمل دوامة جنوب المحيط الهادئ، وهي تيار محيطي دائري، النفايات البلاستيكية إلى جزيرة هندرسون، وهي جزيرة مرجانية غير مأهولة في مجموعة جزر بيتكيرن المعزولة، في منتصف المسافة بين تشيلي ونيوزيلندا. وهناك عثر العلماء على أغراض بلاستيكية من روسيا والولايات المتحدة وأوروبا وأمريكا الجنوبية واليابان والصين.
كيف يؤثر البلاستيك الدقيق في صحتنا
عندما يصل البلاستيك إلى المحيط، تفككه أشعة الشمس والرياح والأمواج إلى جسيمات صغيرة، غالبًا أصغر من خمسة مليمترات. وينتشر هذا ما يسمى بالبلاستيك الدقيق في كامل عمود الماء، وقد عُثر عليه في كل ركن من العالم، من قمة إيفرست، أعلى جبل، إلى خندق ماريانا، أعمق نقطة في المحيط.
ويتفكك البلاستيك الدقيق باستمرار إلى قطع أصغر فأصغر. وفي الأثناء عُثر على ألياف بلاستيكية دقيقة في أنظمة مياه الشرب في المدن، كما أنها تطفو في الهواء. فلا عجب أن العلماء وجدوا البلاستيك الدقيق في أجسام البشر: إذ توجد هذه الجسيمات الصغيرة في الدم والرئتين بل وحتى في البراز.
واكتشف باحثون في جامعة فيينا الطبية (MedUni Wien) أن البلاستيك الدقيق والنانوي يمكن أن يسبب تغيرات خبيثة في خلايا الرئة السليمة، منها تلف الحمض النووي والإجهاد التأكسدي وتنشيط مسارات إشارات مرتبطة بنشوء السرطان.
والأطفال أيضًا معرضون للخطر بشدة، إذ يتعرضون في سن مبكرة للمواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك، ما قد يسبب اضطرابات هرمونية وانخفاضًا في معدل الذكاء ومشكلات في القلب وأمراضًا مزمنة أخرى. وتشير الدراسات إلى مواد مثل الفثالات والبيسفينولات ومركبات PFAS الموجودة في تغليف الطعام والمنتجات اليومية. كما أن تسخين البلاستيك في الميكروويف يطلق مزيدًا من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والنانوية التي يمكن ابتلاعها.
ويحذر العلماء من أن للبلاستيك أثرًا مباشرًا في نمو الأطفال وصحتهم على المدى الطويل، بما في ذلك السمنة واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه وانخفاض الخصوبة وانخفاض الوزن عند الولادة. والحد من استخدام هذه المواد هو المفتاح لمستقبل أكثر صحة للأطفال.
كيف يضر البلاستيك بالحياة البرية
تموت ملايين الحيوانات كل عام بسبب البلاستيك، من الطيور والأسماك إلى الكائنات البحرية الأخرى. ومن المعروف أن البلاستيك أثّر في نحو 2100 نوع، منها أنواع مهددة بالانقراض، وتقريبًا كل أنواع الطيور التي تعيش قرب البحر تبتلع البلاستيك.
ومعظم حالات النفوق سببها التشابك أو الجوع. فالفقمات والحيتان والسلاحف وغيرها تختنق بمعدات الصيد المهجورة أو بحلقات تغليف علب المشروبات. وقد عُثر على البلاستيك الدقيق في أكثر من 100 نوع مائي، منها الأسماك والروبيان والمحار التي تنتهي على موائدنا.
وفي كثير من الحالات تمر هذه الجسيمات الصغيرة عبر الجهاز الهضمي وتُطرح دون عواقب. لكن البلاستيك قد يسد القناة الهضمية أو يثقب الأعضاء فيسبب الموت. كما أن المعدة الممتلئة بالبلاستيك تقلل الشعور بالحاجة إلى الطعام، ما يؤدي إلى الموت جوعًا.
وتبتلع الحيوانات البرية البلاستيك أيضًا، ومنها الفيلة والضباع والحمر الوحشية والنمور والإبل والماشية وغيرها من الثدييات الكبيرة، ما يؤدي أحيانًا إلى نفوقها.
كما أظهرت الأبحاث أضرارًا في الكبد والخلايا واضطرابات في الجهاز التناسلي، ما يجعل بعض الأنواع، مثل المحار، تنتج بيضًا أقل. وتُظهر أبحاث جديدة أن يرقات الأسماك تأكل ألياف النانو منذ الأيام الأولى من حياتها، ما يطرح أسئلة جديدة حول أثر البلاستيك في أعداد الأسماك.
كيف نوقف التلوث بالبلاستيك
عندما يصل البلاستيك إلى المحيط، يصبح من الصعب – إن لم يكن من المستحيل – إزالته من الماء. ويمكن لأنظمة ميكانيكية مثل Mr. Trash Wheel، وهو جهاز لجمع النفايات في ميناء بالتيمور بولاية ماريلاند، أن تكون فعالة في جمع القطع البلاستيكية الكبيرة مثل الأكواب وأغلفة الطعام من الأنهار والمياه الساحلية.
لكن عندما يتفكك البلاستيك إلى جسيمات دقيقة وينتشر في كامل عمود الماء في عرض المحيط، يصبح استرجاعه شبه مستحيل.
ويقول كثير من العلماء وخبراء حماية الطبيعة إن أفضل طريقة للحد من التلوث بالبلاستيك هي منع وصوله إلى المجاري المائية أصلًا. ويمكن تحقيق ذلك عبر تحسين أنظمة إدارة النفايات وإعادة التدوير، وتصميم أفضل للمنتجات، وتقليل إنتاج البلاستيك ذي الاستخدام الواحد.
وتنصح عالمة الكيمياء الحيوية إليونوره فروليش من جامعة غراتس الطبية بـ«تقليل استخدام الأغراض البلاستيكية والأغطية البلاستيكية والأثاث البلاستيكي، وكل ما هو مصنوع من البلاستيك».